आज से फुटबॉल का महाकुम्भ शुरू हो रहा है। फुटबॉल के विश्व कप में इस बार 32 टीमें ज़ोर आजमाइश करेंगी। इन टीमों के साथ साथ एक बिल्ली पर भी फुटबॉल के दीवानों की नज़र होगी। सफ़ेद रंग की नीली आँखों वाली बिल्ली ‘ऍशेल्स’ को इस विश्व कप का आधिकारिक भविष्यवक्ता चुना गया है। ये मेज़बान देश रूस के हर मैच के पहले विजेता की भविष्यवाणी करेगी।
इसे खाने की दो, एक जैसी प्लेट दी जाएगी। हर प्लेट पर मैच में खेलने वाले देशों का झंडा लगा रहेगा। ऍशेल्स पहले जिस प्लेट को चुनेगी वही उसकी भविष्यवाणी मानी जायेगी। ऍशेल्स इस वक़्त रूस के सेंट पीटर्सबर्ग हेरमिटेज़ म्युज़ियम की सुरक्षा में तैनात गार्ड कैट्स की टीम का हिस्सा है। विश्व कप के लिए उसे उसके नियमित काम से छुट्टी दी जाएगी।इसके पहले उसने कॉन्फेडरेशन कप के 4 में से 3 मैचों की सही भविष्यवाणी की थी। वो सुन नहीं सकती।
फुटबॉल के विश्व कप में इस तरह जानवरों को भविष्यवक्ता चुनने की एक परंपरा सी बन गयी है। इससे पहले 2010 के विश्व कप में पॉल नाम के एक ऑक्टोपस ने जबरदस्त प्रसिद्धि पायी थी। उसने 14 में से 12 मैचों की बिलकुल सही भविष्यवाणी की थी। जर्मनी के सभी 7 मैचों के नतीजे उसने मैच से पहले ही सही सही बता दिए थे। यहाँ तक की 2010 के वर्ल्ड कप फाइनल में स्पेन के विजेता बनने की उसकी भविष्यवाणी भी बिलकुल सही निकली थी। वर्ल्ड कप के बाद दुनिया भर में फुटबॉल के दीवानों की जुबान पर पॉल – द ऑक्टोपस का ही नाम था। अक्टूबर 2010 में पॉल की मौत हो गयी थी। इस बार के विश्व कप में भी ऍशेल्स की भविष्यवाणी पर भी दुनिया भर के फुटबॉल दीवानों की नज़र होगी।